O tribunal administrativo decide manter a licença de águas residuais de Constantino, com modificações

Postado por Alain d'Epremesnil | 22 de agosto de 2023 | Histórias em destaque, notícias | 0

Um tribunal administrativo decidiu manter uma licença de descarte de águas residuais no Projeto Palmer, mas com algumas modificações. O Departamento de Conservação Ambiental do Alasca terá de mudar a forma como estabelece limites para os níveis de poluentes. Isto poderia atrasar algumas operações no local da mina proposto.

Uma coligação de grupos tribais e ambientalistas contestou uma licença de tratamento de águas residuais emitida para Constantine. Shannon Donahue trabalha para o Rivers Without Borders, um dos grupos que recorreu da licença.

Donahue: “Desafiamos esta licença pela primeira vez no verão de 2019. Ela ficou no limbo por muito tempo até o ano passado. Foi um caminho muito longo.”

Constantine está planejando cavar um túnel com quilômetros de extensão para testar o substrato na área que a empresa pretende minerar. Isto criaria uma certa quantidade de águas residuais e as regulamentações estaduais exigem que essas águas residuais sejam tratadas. Constantine apresentou seu plano de tratamento de águas residuais há alguns anos ao Departamento de Conservação Ambiental do Alasca.

O plano consiste em escoar as águas residuais através de tubos perfurados, semelhantes a um grande dreno francês. A empresa afirma que o solo filtrará naturalmente os poluentes e, quando a água atingir o riacho glacial no fundo do vale, será indistinguível das águas superficiais naturais. Constantine monitorará a água do riacho e intervirá se certos poluentes atingirem níveis críticos, chamados limites de disparo.

Os ambientalistas consideraram o plano deficiente. Num recurso para um tribunal administrativo, o advogado de uma coligação de grupos tribais e ambientalistas argumentou que a licença não deveria ter sido emitida. O argumento era quádruplo. Eles alegaram que as águas residuais provavelmente chegariam ao rio próximo com peixes. Eles alegaram que não há dados adequados sobre quais são os níveis de contaminantes naturais nos riachos glaciais ao longo do ano. Eles alegaram que a licença não considerava como o sistema de tratamento funcionaria no inverno, com solo congelado e avalanches. E alegaram que o estado não seguia os seus próprios padrões de qualidade da água, estabelecendo, em vez disso, limites arbitrários de desencadeamento de poluentes.

O comissário do DEC, Jason Brune, cedeu nesse último ponto depois de ouvir o apelo no início deste verão. Numa decisão recente, ele manteve a licença, mas determinou que o estado teria de reunir mais dados para determinar qual é o nível natural de poluentes no riacho.

Donahue: “O estado reconheceu que violou suas próprias regras em termos de implementação dos padrões estaduais de qualidade da água.”

Para estabelecer os limites de desencadeamento, a divisão de águas do DEC analisou os níveis máximos de poluentes, que ocorrem previsivelmente durante a época de escoamento no verão. A divisão então baseou os limites de acionamento durante todo o ano nesses níveis de pico.

Gene McCabe é o chefe da divisão de água da DEC. Ele defendeu a abordagem da divisão no momento do recurso, quando questionado se seria mais apropriado considerar as flutuações anuais de partículas no riacho.

Mc Cabe: “Claro que há muitas pessoas que oferecem formas alternativas de avaliar algo, que consideram melhor ou mais preciso. E eles podem muito bem ser. Mas a questão aqui durante o recurso é se a divisão cumpriu ou não os seus requisitos legais e regulamentares.”

Olivia Glasscock é advogada do Earth Justice, o escritório de advocacia ambiental que representa a coalizão de grupos tribais e ambientalistas. Ela diz que a decisão tem consequências para as operações de Constantine no Projeto Palmer.

Glasscock: “A DEC terá que realizar análises de acordo com essa orientação sobre as condições naturais com base nos padrões de qualidade da água e fornecer oportunidade para o público participar desse processo antes de poder operar sob a licença.”

Glasscock diz que embora a decisão tenha abordado a questão dos limites de acionamento, ela manteve a licença e negou os demais pontos subjacentes ao recurso. Ela diz que os recorrentes estão agora considerando suas opções.