Forças australianas, americanas e filipinas praticam a retomada de uma ilha em um exercício ao longo do Mar da China Meridional

MANILA, Filipinas – Forças australianas e filipinas, apoiadas por fuzileiros navais dos EUA, praticaram a retomada de uma ilha tomada por forças hostis em um grande exercício militar na sexta-feira na costa noroeste das Filipinas, de frente para o disputado Mar do Sul da China.

O presidente Ferdinand Marcos Jr. e o ministro da Defesa australiano, Richard Marles, assistiram aos simulados desembarques na praia, ataques e inserção de forças de helicóptero em uma base da marinha filipina com a participação de 1.200 australianos, 560 filipinos e 120 fuzileiros navais dos EUA.

Na segunda-feira, forças australianas, filipinas e americanas conduziram manobras de assalto aéreo na cidade de Rizal, na província ocidental de Palawan, que também enfrenta o Mar da China Meridional.

Os três países estão entre os maiores críticos das ações cada vez mais agressivas e de confronto da China nas águas disputadas, mas os militares filipinos disseram que Pequim não era o alvo previsto dos exercícios de combate, os maiores até agora entre a Austrália e as Filipinas.

“É um aspecto importante de como nos preparamos para qualquer eventualidade e considerando que houve tantos eventos que atestam a volatilidade da região”, disse Marcos em entrevista coletiva após os exercícios.

Marles disse em entrevista coletiva separada com seu homólogo filipino, Gilberto Teodoro Jr., que os exercícios visavam promover o Estado de direito e a paz na região.

“A mensagem que queremos transmitir à região e ao mundo a partir de um exercício deste tipo é que somos dois países comprometidos com a ordem global baseada em regras”, disse Marles. “Estamos comprometidos com a ideia de um mundo em que as disputas sejam determinadas por referência ao direito internacional.”

“A paz é mantida através da protecção da ordem global baseada em regras e da sua funcionalidade em todo o mundo e, na verdade, em todo o mundo hoje, vemos-na sob pressão”, disse Marles.

Marles e Teodoro disseram num comunicado conjunto que iriam prosseguir planos para patrulhas conjuntas no Mar da China Meridional, que o chefe da defesa australiano disse que poderão ser lançados em breve.

Reafirmaram o apoio a uma decisão de 2016 de um tribunal de arbitragem em Haia, ao abrigo da Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar, que invalidou em grande parte a reivindicação da China de praticamente todo o Mar da China Meridional e manteve o controlo das Filipinas sobre os recursos numa área de 200 milhas náuticas. zona econômica exclusiva.

A China recusou-se a participar na arbitragem e continua a desafiar a decisão.

Nas últimas crises nas disputas, um navio da guarda costeira chinesa usou um canhão de água em 5 de agosto para tentar bloquear uma operação de abastecimento das Filipinas em Second Thomas Shoal, onde as tropas filipinas estão estacionadas.

A Austrália e os EUA expressaram apoio às Filipinas e manifestaram fortes preocupações sobre as ações dos navios da guarda costeira chinesa. Washington renovou o alerta de que é obrigado a defender as Filipinas, o seu mais antigo aliado do tratado na Ásia, se as forças, navios e aeronaves filipinos forem atacados, inclusive no Mar do Sul da China.

Dois barcos de abastecimento filipinos conseguiram ultrapassar o bloqueio chinês na terça-feira, num confronto tenso testemunhado por jornalistas da Associated Press.

A China alertou os EUA para não se intrometerem no que diz ser uma disputa puramente asiática. Washington disse que continuará patrulhando as águas disputadas para promover a liberdade de navegação e sobrevoo.

Além da China e das Filipinas, o Vietname, a Malásia, o Brunei e Taiwan têm reivindicações territoriais sobrepostas na hidrovia, um potencial ponto de conflito asiático que também se tornou uma frente delicada na rivalidade EUA-China.

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O redator da Associated Press, Rod McGuirk, em Canberra, Austrália, contribuiu para este relatório.