Por dentro do mundo do alongamento de pernas: conheça os homens que pagam seis dígitos para ficarem mais altos - quebrando as pernas

Por Chris Gayomali

Fotografia de Roger Kisby

Hoje foi um bom dia

John Lovedale está se sentindo muito bem, embora não devesse estar andando agora. Passa um pouco das 9h de uma manhã quente de sábado em Las Vegas e ele está andando pelo Aria Resort & Casino mancando acentuadamente, estremecendo enquanto joga os quadris em semicírculos largos e arrastando os pés exatamente onde eles precisam estar. O efeito é como um figurante de Grand Theft Auto que acabou de levar um tiro na bunda.

John está na casa dos 40 anos e mede 1,80m. Risada de grande coração. Construído como um cacto saguaro. Se você apertar os olhos, ele se parece com um Neil deGrasse Tyson brolico. Ele está na cidade para ver seu cirurgião ortopédico, tendo chegado ontem à noite vindo de Harrisburg, Pensilvânia, onde trabalha como engenheiro de rede para o governo. Ele quase perdeu o voo e estava com tanta pressa que se esqueceu de trazer as muletas que deveria usar, mas, novamente, está se sentindo muito bem.

O fato de John estar de pé é impressionante - e provavelmente tolo - considerando que apenas oito meses antes, ele tinha 1,70 metro de altura. Em setembro, ele pagou US$ 75 mil (£ 64 mil) pelo angustiante privilégio de ter suas pernas alongadas cirurgicamente. Isso envolveu a quebra de ambos os fêmures e a inserção de pregos de metal ajustáveis ​​em seus centros. Cada prego é feito de titânio, que é flexível e resistente, como osso, e tem o tamanho aproximado de um flautim. As unhas foram estendidas um milímetro todos os dias durante cerca de 90 dias por meio de um controle remoto magnético. Assim que os ossos quebrados cicatrizarem, ta-da: um John mais novo e mais alto.

Com um procedimento como este, existem, é claro, algumas ressalvas. Todo o ganho de altura obviamente vem das suas pernas, então suas proporções podem parecer um pouco estranhas, especialmente quando você está nu. Além disso, a recuperação pode ser longa e desgastante. Quando nos encontramos, os ossos das pernas de John ainda não estão totalmente curados e uma pequena parte do fêmur direito ainda está um pouco mole, como espaguete al dente; o menor tropeço poderia quebrar um osso em dois. E é especialmente perigoso porque ele é um cara grande, com mais de 90kg.

Depois há a dor, que é implacável, ambiental. A extensão dos pregos nas pernas esticava os nervos e os tecidos ao redor dos ossos – especialmente os músculos grossos e carnudos como os isquiotibiais – a um grau quase insuportável. Ele não conseguiu andar por meses. “Eles enchem você de analgésicos suficientes para que seja suportável”, explica John, mas seu maior medo era ficar viciado em drogas, então ele abandonou o regime mais cedo do que deveria.

Por que alguém como John – bonito, confiante, engraçado, pai de três filhos – pagaria por um procedimento que custa mais do que um Tesla e resulta em meses de agonia por alguns centímetros extras? Não é como se ele fosse particularmente baixo, apenas um pouco abaixo da altura média de um homem americano (1,70 metro). Mas a oportunidade de estar acima da média era boa demais para ser desperdiçada. “Percebi que as pessoas mais altas parecem ter mais facilidade”, diz John, rindo. Ele dá de ombros. “O mundo parece se curvar para eles.”

Foi no verão passado quando, após uma pesquisa no Google, John foi invadido pela primeira vez por anúncios no Facebook do LimbplastX Institute, uma clínica em Las Vegas fundada em 2016 por Kevin Debiparshad – Dr. dos cirurgiões na América do Norte que realizam alongamento cosmético de pernas e entre os maiores especialistas no procedimento.

Quando liguei pela primeira vez para o Dr. D, ele me disse que os negócios estavam crescendo: desde o início da era do trabalho em casa da pandemia, o Instituto LimbplastX tem atendido o dobro do número normal de pacientes, e às vezes até 50. novas pessoas por mês. Essa afirmação é apoiada por uma reportagem da BBC que sugere que centenas de homens nos EUA são agora submetidos ao procedimento todos os anos.

No papel faz sentido. Os estigmas em torno da cirurgia estética estão desaparecendo, especialmente entre os homens. De acordo com a Sociedade Americana de Cirurgiões Plásticos, em 2019, os procedimentos cosméticos masculinos aumentaram 29% em relação às duas décadas anteriores.