Rio Wye: Como as novas regras de habitação do governo poderiam prolongar os danos à hidrovia “moribunda”

O rio Wye tornou-se um exemplo para os ativistas que querem proteger as vias navegáveis ​​da Grã-Bretanha. Um rio bonito e ecologicamente rico, que foi levado à morte pela poluição por nutrientes proveniente da criação intensiva de galinhas.

É também um exemplo de como a campanha vocal dos residentes locais pode levar à mudança. A Welsh Water, que gere a maior parte das estações de esgotos da bacia hidrográfica, está a investir fortemente na redução das emissões de fosfato provenientes de águas residuais tratadas.

Entretanto, a intensa pressão sobre os gigantes agrícolas começa a produzir resultados, com a Avara Foods, o maior produtor de aves do Reino Unido, a começar a tomar medidas, incluindo o fim das vendas de fertilizantes na região.

No entanto, esse progresso corre o risco de ser prejudicado, temem os ativistas locais, graças à decisão do governo de abandonar as regras de neutralidade de nutrientes para os construtores de casas.

“Isso prolongará os problemas do Wye e prejudicará o progresso feito”, disse Mike Dunsbee, cofundador da Friends of the Lower Wye.eu.

Quando entram nos sistemas hídricos, os fosfatos e nitratos podem levar ao rápido crescimento de algas que sufocam a vida vegetal e animal e reduzem rapidamente os níveis de oxigénio na água, sufocando a vida.

Espécies ameaçadas, como o salmão do Atlântico e o lagostim de garras brancas, estão em grave declínio no Wye e nos seus afluentes devido a esta inundação de nutrientes. No início deste ano, o seu estatuto foi oficialmente rebaixado para “declínio desfavorável” pela Natural England.

Os fosfatos estão contidos em numerosos produtos domésticos, bem como no esgoto, e não são removidos normalmente das águas residuais, embora a Welsh Water esteja a intensificar o seu tratamento de fosfato na bacia hidrográfica de Wye.

Apesar de se encontrar num estado deplorável, o Wye, que forma a fronteira entre a Inglaterra e o País de Gales ao longo de grande parte do seu curso, detém, na verdade, proteções legais consideráveis. Os seus trechos superior e inferior são locais de interesse científico especial (SSSIs), enquanto o rio como um todo é uma Área Especial de Conservação.

Além disso, o Vale Wye é uma Área de Beleza Natural Extraordinária (AONB), o que impõe restrições ao desenvolvimento.

O seu estatuto de protecção tornou as áreas de Herefordshire dentro da bacia hidrográfica elegíveis para regras de neutralidade de nutrientes, que obrigam os construtores de casas a mitigar quaisquer emissões adicionais de fósforo ou nitrato geradas pelas novas casas.

Devido às dificuldades e despesas inerentes a isso, cerca de 2.200 casas no condado foram suspensas. O conselho local começou a construir novas zonas húmidas que lhe permitiriam vender créditos de fosfato a construtores habitacionais, desbloqueando o desenvolvimento. É exatamente assim que a política deveria funcionar.

De acordo com as novas regras, se forem aprovadas pelo Parlamento, a Natural England, financiada pelo contribuinte, será responsável pelos esforços de mitigação, enquanto os promotores poderão construir sem impedimentos.

Sir Bill Wiggins, o deputado conservador de North Herefordshire, saudou as novas regras, dizendoeu : “É uma notícia fantástica e vai ajudar as construtoras e quem sonha em ter casa própria. Também trará prosperidade a áreas como a minha.”

Acredita-se que setenta e três por cento da poluição por nutrientes na bacia hidrográfica de Wye provêm do escoamento agrícola, sendo o restante proveniente de obras de esgotos. As novas casas apenas acrescentariam uma quantidade adicional relativamente pequena de poluição, mas o estado do rio é tal, dizem os activistas, que qualquer aumento de poluentes seria desastroso.

Dunsbee expressou preocupação de que um aumento na construção de casas, numa área predominantemente rural, prejudicaria o trabalho que está sendo feito para salvar o Wye e prolongaria os esforços para trazê-lo de volta à boa saúde ecológica.

“É o momento, não é?” disse ele, acrescentando “O governo disse que haverá muito dinheiro [para mitigação], mas quando isso acontecerá?”

Ele também argumentou que, com as mudanças climáticas aumentando a frequência de chuvas torrenciais, novos empreendimentos habitacionais aumentariam a probabilidade de os sistemas de esgoto ficarem sobrecarregados e descarregarem no rio.