Dispositivo acessível para consertar ossos quebrados testado em Gaza, Sri Lanka e Ucrânia

Pesquisadores imperiais desenvolveram um estabilizador de baixo custo e fácil de fabricar para ossos quebrados, para ajudar onde tais dispositivos são escassos.

O estabilizador, conhecido como fixador externo, mantém os ossos quebrados no lugar com pinos ou parafusos metálicos presos a uma estrutura metálica circundante.

Quando os tecidos moles são gravemente danificados juntamente com o osso, os fixadores externos são o primeiro passo para manter as fraturas nas pernas e nos braços no lugar antes que uma operação para fixar definitivamente os ossos possa ser realizada.

No entanto, o seu custo e a baixa disponibilidade em muitas regiões fazem com que as pessoas recorram a fixadores caseiros ou de baixa qualidade que podem levar a complicações graves ou a uma cicatrização inadequada.

O fixador externo Imperial está actualmente a ser testado em Gaza e no Sri Lanka e, desde a invasão da Ucrânia, mais de 500 fixadores foram fabricados na Polónia para ajudar a enfrentar a crise.

Este fixador, cujos detalhes são publicados em Frontiers in Medical Technology, é de baixo custo e possui um design leve que pode ser fabricado localmente de acordo com padrões internacionais. A equipe desenvolveu o design e um kit de ferramentas para permitir a fabricação repetida e precisa do fixador em qualquer lugar do mundo, inclusive nos países menos desenvolvidos.

No Sri Lanka, está a ser testado para acidentes rodoviários, que são responsáveis ​​por cerca de 70 por cento das fracturas em países de baixo e médio rendimento (PRMB). Na Ucrânia e em Gaza, ambas regiões com procura e oferta imprevisíveis de tais dispositivos, está a ser utilizado para ferimentos de bala e outros traumas de conflito.

O pesquisador principal, Dr. Mehdi Saeidi, do Departamento de Bioengenharia do Imperial, disse: “Conseguimos desenvolver um fixador externo que custa um décimo do custo dos dispositivos comerciais, mas com desempenho semelhante. Este dispositivo pode fornecer capacidade de emergência para zonas de conflito ou em resposta a incidentes e situações imprevisíveis, como foi o caso da guerra na Ucrânia.”

O fixador é composto por quatro sistemas de fixação e uma haste, que podem ser fabricados em aço inoxidável e alumínio, materiais de fácil obtenção, utilizando técnicas convencionais de fabricação, como fresamento e torneamento.

Porém, devido à precisão das peças, os testes iniciais mostraram que o fixador precisaria ser construído por operadores altamente qualificados ou utilizando maquinário avançado. Portanto, o Dr. Saeidi desenvolveu um kit de ferramentas de fabricação com componentes, incluindo brocas, uma serra e guias de corte para tornar a fabricação mais fácil, rápida e reproduzível com alta precisão.

O fixador foi então testado em ossos de pernas de cadáveres, mostrando que tinha rigidez semelhante aos dispositivos comerciais, além de passar por testes mecânicos que simularam pressão no dispositivo para mostrar sua capacidade de manter os ossos em posição por um longo prazo.

O dispositivo está sendo testado em três países. O dispositivo foi originalmente concebido em resposta a uma escassez relatada por parceiros no Sri Lanka e, com o Dr. Puji Silva, da Universidade de Moratuwa, o fixador externo Imperial e projetos relacionados estão sendo testados.

Em Gaza, em colaboração com o professor Ghassan Abu-Sitt, da Universidade Americana de Beirute, o dispositivo está a ser testado em grande parte com ferimentos de bala. Este ensaio também avalia a capacidade do fixador externo de ser limpo, esterilizado e reutilizado.

O professor Abu-Sittah disse: “Em guerras anteriores, os hospitais em Gaza ficaram sem fixadores externos, o que prejudicou o atendimento aos pacientes. Desenvolver a capacidade de fabricar fixadores localmente significa que isto não voltará a acontecer.”

Um segundo teste será iniciado em breve com os dispositivos totalmente fabricados em Gaza, em colaboração com a Universidade Islâmica de Gaza (IUG). Na preparação, o Dr. Saeidi treinou o Dr. Sadiq Abdelall do IUG na fabricação do fixador externo usando o kit de ferramentas da Imperial.

No início do conflito na Ucrânia, o professor Anthony Bull do Imperial foi abordado por cirurgiões na Polónia que precisavam urgentemente de tais fixadores, resultando na fabricação de mais de 500 dispositivos para uso na Ucrânia. Os desenhos fornecidos gratuitamente no site da Imperial eram tudo o que os engenheiros precisavam.