A remediação da mina de molibdênio Questa se aproxima do marco

A remediação ambiental na mina fechada de Questa Molibdênio, que funcionou por quase 100 anos até ser fechada permanentemente em 2014, atingirá um marco este ano.

A mina foi declarada local do Superfund federal em 2011, e a limpeza deverá levar décadas a um custo que a Agência de Proteção Ambiental dos EUA estima que ultrapassará US$ 1 bilhão. Só a estação de tratamento de águas residuais do local, que entrou em operação em 2017, custa US$ 10 milhões por ano para operar.

Marco

Os trabalhadores terminaram de reclassificar uma das nove pilhas de estéril do local - várias das quais se elevam acima da paisagem norte próxima à NM 38 entre Questa e Red River - e estão se preparando para semear a cobertura do solo ainda este ano, bem como instalar sistemas sísmicos equipamento para monitorar a estabilidade da formação artificial. O local é regulamentado por agências governamentais estaduais e federais devido à enorme perturbação da terra ao longo de quase um século de mineração.

Os "estéreis e rejeitos são identificados como fontes de drenagem ácida de rocha ou infiltração de rejeitos que contaminam as águas subterrâneas, superficiais e sedimentos no local", de acordo com um porta-voz do Departamento de Meio Ambiente do Novo México, que supervisiona "a construção de controles para contenção da fonte" nos antigos locais de minas e rejeitos.

Para cumprir os requisitos da EPA para a prevenção da erosão e para a revegetação e para controlar melhor as águas pluviais e o escoamento da neve derretida, as pilhas íngremes de rocha devem ser levadas a uma inclinação máxima de 3:1 e cobertas com cerca de 30 toneladas de solo de cobertura por acre.

Enquanto os operadores de equipamentos pesados ​​instalavam uma mistura de composto municipal de Albuquerque e terra proveniente do local da mina até a profundidade necessária de 3,2 pés na pilha de rochas reclassificada de Capulin na última quinta-feira (6 de abril), Don Bush, engenheiro-chefe da Chevron no local da mina, olhou para baixo do acima de quase 80 acres de trabalho de reclassificação concluído que inclui a pilha de rochas vizinha North Goat Hill.

“Mudamos completamente a forma”, disse ele, acrescentando que, eventualmente, “todas as pilhas de rochas serão classificadas, cobertas e semeadas”, sendo as “pilhas de pedras à beira da estrada” as próximas na lista de tarefas da empresa.

Ele apontou para grandes pedras colocadas em um canal ao longo de um lado da longa encosta. Uma das várias características de drenagem de pilhas de rochas estava tomando forma. As drenagens direcionarão o escoamento de diferentes áreas da mina de 3.600 acres para pontos de coleta e, eventualmente, para a enorme estação de tratamento de águas residuais do local.

“Começamos a construir os principais canais de drenagem”, disse Bush. “Eles são um meio de transporte [de água] que desce pelo cânion no fundo da pilha de rochas. Atualmente, nós o bombeamos através de um poço que vai de Capulin a Goat Hill, e desce Goat Hill até uma zona de subsidência e se infiltra até a mina subterrânea", de onde os poços levam a água contaminada para a estação de tratamento de águas residuais.

Tratamento de água

A instalação de tratamento está instalada naquele que é de longe o maior edifício do condado de Taos. A planta trata cerca de 750 galões de água contaminada de poços e nascentes e cerca de 200 galões por minuto de água bombeada das antigas instalações subterrâneas da mina.

A instalação pode tratar aproximadamente 4 milhões de galões por dia e "é provavelmente a maior estação de tratamento de águas residuais para minas no estado do Novo México", de acordo com um porta-voz do Departamento de Meio Ambiente do Novo México, que observou que a maior estação de tratamento de águas residuais de qualquer O tipo no estado é a Usina de Recuperação de Água Southside de Albuquerque, que tem capacidade de 76 milhões de galões por dia.

Para cumprir a responsabilidade da Chevron Mining, Inc. de reabilitar e prevenir maior poluição das águas subterrâneas, a estação de tratamento de águas residuais deverá funcionar perpetuamente. Redundâncias são incorporadas em todas as etapas do processo de tratamento, o que remove metais, sólidos em suspensão e garante que o nível de pH do efluente tratado seja neutro antes de ser descarregado no Rio Vermelho.