Estudo de hidrogênio Questa aumenta esperanças de energia verde

QUESTA — Não substituirá a mina de molibdênio fechada que já foi a espinha dorsal econômica da comunidade, mas um projeto de hidrogênio em consideração em Questa seria outro passo significativo em direção ao objetivo da Kit Carson Electric Cooperative de fornecer eletricidade 100% livre de carbono para seus clientes.

Em 2022, Questa tornou-se uma das 24 comunidades nos EUA que recebeu uma subvenção do Programa de Ação Energética Local do Departamento de Energia. A antiga comunidade mineira optou por investigar os benefícios da utilização de efluentes da enorme estação de tratamento de águas residuais da Mina Chevron para gerar hidrogénio electrolítico, vulgarmente referido como hidrogénio verde.

O hidrogénio verde — ao contrário do hidrogénio azul derivado do gás natural, por exemplo — requer três ingredientes: terreno onde construir uma instalação, água e energia sem combustíveis fósseis.

Desde junho de 2022, Kit Carson gera eletricidade diurna quase exclusivamente a partir de painéis solares locais, com cerca de 5% proveniente de um parque eólico no Colorado.

“Acho que a vantagem é que tudo isto é local”, disse Luis Reyes, CEO da Kit Carson, observando que a cooperativa baixou as suas taxas no ano passado. “E agora estamos nos concentrando no armazenamento. É por isso que o hidrogênio é tão importante.”

Um estudo de viabilidade concluiu que o desenvolvimento de uma instalação de hidrogénio em Questa poderia fornecer entre 8% e 10% da procura total da rede de Kit Carson, proporcionando ao mesmo tempo 10 empregos permanentes. Juntamente com o grande armazenamento de baterias que a cooperativa está a associar aos seus campos solares, espera contar com o hidrogénio verde como método de armazenamento de energia solar.

Atualmente, os clientes da cooperativa recebem energia proveniente da energia solar durante o dia, seguida de um breve período de bateria após o pôr do sol.

“Eles operam por duas horas, depois passamos para a rede elétrica”, disse Reyes, acrescentando que o armazenamento de energia a longo prazo é o objetivo número 1 da indústria de energia renovável.

“O máximo que você consegue é quatro horas”, disse ele. “Esta proposta da Questa é para uma bateria de 36 horas” que usaria hidrogênio criado no local a partir de efluentes descarregados pela estação de tratamento de águas residuais do Chevron Mine Superfund, ou direitos de excesso de água que a Chevron possui.

De acordo com o estudo, o projecto de 9 gigawatts utilizaria cerca de 5 acres-pés de água por ano, mais cerca de 2,5 acres-pés para refrigeração e outras aplicações, uma quantidade igual ao consumo médio anual de água de cerca de 30 famílias.

“A nova estratégia seria ter energia solar, que cobre 100% [da demanda energética diurna], seguida de duas horas de bateria – e estamos colocando mais baterias – e então o hidrogênio levaria o resto da noite”, Reyes disse.

De acordo com o estudo de viabilidade, a instalação Questa permitiria a Kit Carson evitar o equivalente a 456 toneladas métricas de dióxido de carbono produzido pela eletricidade derivada de combustíveis fósseis.

“O que estamos tentando fazer é que, no processo de criação de empregos [e] de aumento de nossas receitas fiscais, também estamos transformando áreas abandonadas em áreas verdes”, disse o prefeito de Questa, John Ortega, a uma audiência de cerca de 50 moradores que participaram de um recente evento. reunião de informação pública.

Ortega disse que o brownfield onde ficaria a usina de hidrogênio nunca poderia ser usado como “um playground, um campo de beisebol ou um lago”.

“Mas é um bom presságio para os painéis solares; é um bom presságio para uma usina de hidrogênio verde”, disse ele.

“Também queremos dizer que somos 100% renováveis, certo?” Ortega acrescentou. “Podemos ser a primeira comunidade nos Estados Unidos a dizer isso.”

Reyes está confiante de que a maior parte do financiamento para o projeto estimado em US$ 44,5 milhões poderá ser garantida através do quase

US$ 10 bilhões em financiamento de energia limpa alocados ao Serviço de Utilidade Rural federal na Lei de Redução da Inflação do presidente Joe Biden, embora ele tenha reconhecido que os membros da cooperativa poderiam arcar com alguns custos se o projeto se concretizasse.

A principal preocupação dos residentes locais: quanta água seria consumida pela central de hidrogénio e o que aconteceria se esta explodisse?

“Sou totalmente a favor da energia verde, mas vejo que o hidrogénio é explosivo, certo?” Annette Dickson disse na reunião da comunidade. Ela sugeriu que seria melhor para Questa desenvolver a energia eólica ou aprender a usar menos energia.