Piedmont Lithium ainda enfrenta intenso ceticismo em relação à nova mina do condado de Gaston

Funcionários da Piedmont Lithium enfrentaram perguntas difíceis dos comissários do condado de Gaston na noite de terça-feira, durante a primeira reunião pública em dois anos, sobre os planos da empresa para uma mina e uma planta de processamento.

Pouca coisa mudou desde 2021, quando a Piedmont Lithium apresentou pela primeira vez aos comissários seu plano para a mina e operação de processamento em mais de 3.000 acres perto de Cherryville. O projeto de US$ 1,2 bilhão ainda carece de aprovações importantes. E a empresa ainda enfrenta ceticismo – tanto por parte dos comissários quanto dos residentes, que lotaram a reunião vestindo camisas vermelhas.

“Reconhecemos que houve muitas perguntas que não pudemos responder em 2021, e talvez não nos comunicamos adequadamente antes disso. Temos trabalhado muito para corrigir esses erros”, disse Erin Sanders, responsável pelas comunicações do Piemonte. diretor.

Ela e seus colegas responderam perguntas sobre a segurança da mina, tratamento de águas residuais, valores de propriedade, detonação, danos ambientais e planos de restauração após o fechamento da mina.

Mas os comissários tinham mais perguntas. O presidente Chad Brown reclamou que o CEO da Piedmont estava ausente e disse que a empresa não tem sido transparente.

"Este processo hoje, como afirmei desde a primeira vez que vocês vieram, ainda pode ser o pior lançamento que já vi para um desenvolvimento económico. Olhem para todas estas pessoas aqui nesta multidão", disse ele.

O colega comissário Bob Hovis acrescentou que as perguntas dos comissários reflectem as preocupações da comunidade.

"Essas pessoas têm preocupações muito válidas. E é nossa responsabilidade, como representantes eleitos, abordá-las e mitigá-las tanto quanto possível. E essa é a razão das nossas perguntas", disse ele.

Piemonte ainda precisa de uma licença estadual de mineração. E ainda não apresentou pedido formal de rezoneamento do concelho. A empresa afirma que espera iniciar a construção em 2025 e começar a comercializar lítio em 2027.

Os executivos do Piemonte abriram com uma apresentação que incluía respostas a uma série de perguntas que os comissários lhes fizeram antecipadamente. Os comissários seguiram com uma hora de perguntas adicionais e depois permitiram comentários de 10 residentes – todos os quais disseram que se opunham ao projeto.

“Acho que tenho mais perguntas e estou mais preocupado e mais confuso esta noite do que antes de chegar aqui”, disse Warren Snowdon, dono de uma propriedade na fronteira com uma das quatro minas a céu aberto planejadas. Snowdon ajudou a liderar a oposição ao projeto com o grupo Stop Piedmont Lithium.

"Como eles vão proteger os cidadãos? Eles não têm uma licença de mineração na Carolina do Norte. Eles não têm o zoneamento adequado, nenhuma licença de ar (qualidade), nenhuma aprovação do plano do local, e estão a anos de ter o serviços públicos necessários, eletricidade e gás para atender o local", disse Snowdon.

Autoridades do Piemonte ofereceram algumas novas informações ao responderem às perguntas na terça-feira, incluindo: