Planos em andamento para aprofundar o Sistema de Navegação do Rio Arkansas

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O Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA aprofundará o canal do Sistema de Navegação do Rio McClellan-Kerr Arkansas de 9 pés para 12 pés, permitindo que as barcaças transportem aproximadamente 43% mais carga.

A obra está prevista para começar em 2025.

O sistema de navegação do rio McClellan-Kerr Arkansas se estende por 445 milhas de Tulsa e atravessa Oklahoma e Arkansas até o rio Mississippi. Aproximadamente 11 milhões de toneladas de carga são transportadas anualmente pelo rio, de acordo com o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA.

“Isso ajudará a eliminar o congestionamento de nossas rodovias interestaduais de concreto e colocá-las em nossas rodovias líquidas, que atualmente têm apenas 37% da capacidade”, disse Marty Shell, proprietário da 5 Rivers Distribution e operador do Porto de Fort Smith. "Um canal de 3,6 metros nos permitiria competir com estados do baixo rio Mississippi, como Mississippi, Louisiana, Tennessee e Missouri."

Todos os dias, trabalhadores descarregam milhares de toneladas de carga em barcaças no porto de Fort Smith.

“Trazemos produtos que vão para cerca de 14 estados diferentes. Quando você sai desta instalação, o próximo porto navegável é Long Beach, Califórnia”, disse Shell. "No momento, somos obrigados pelo Corpo a ter o calado de 9 pés. A parte do sistema de navegação atual do Arkansas é 95% de 12 pés ou mais. Incentivamos o Corpo a nos permitir começar a fazer isso, e nós Esperamos que, com a nova construção começando em 2025, logo depois disso, possamos começar a enviar 43% mais produtos em uma barcaça em comparação com o que estamos enviando agora.”

A diretora da Comissão de Hidrovias do Arkansas, Cassandra Caldwell, disse ao 40/29 News que mais de US$ 3,5 bilhões em mercadorias são transportados pelo rio a cada ano, sustentando aproximadamente 55.000 empregos. Caldwell disse que permitir que mais mercadorias sejam transportadas por água com o aprofundamento do canal de navegação ajudará as já congestionadas rodovias e interestaduais da região.

“As pessoas realmente não percebem porque isso não atrapalha nosso trajeto matinal”, disse Caldwell. “Apenas um reboque, que é apenas um barco e 12 barcaças, equivale a 720 semi-caminhões e movimentamos cerca de 670 deles por ano. Então, 670 vezes 720 caminhões é quantos caminhões as barcaças estão mantendo fora de nossas estradas ."

A Shell disse que os engenheiros estão buscando novos métodos para retrabalhar seções do canal do rio, em vez dos métodos tradicionais de dragagem.

“O que eles estão tentando fazer agora é colocar revestimentos em rochas para permitir que o sistema seja capaz de se auto-dragagem, para que não tenhamos que gastar dólares em dragagem no futuro. diques e mais alguns revestimentos para o lado recreativo, para os pescadores e para os caçadores poderem ter terrenos que não podiam ter há mais de 50 anos", disse Shell.

A Shell disse ao 40/29 News que o aprofundamento do canal do rio também poderia levar a menos inundações ao longo do rio. Em 2019, casas e empresas em Fort Smith e River Valley foram inundadas por enchentes naquele que foi o pior evento de inundação fluvial já registrado.

“Um ou dois centímetros fazem a diferença entre a água que entra em sua casa, entra em seu negócio. Portanto, ter aquele canal extra de 3 pés ou 3 pés a mais de água para poder sair desta área, eu pessoalmente acredito que seria um benefício para todos nós", disse Shell.